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第542話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第829話
彼女は気持ちを和らげ、瑛介のもとへ歩み寄った。そして、柔らかな声で彼をなだめるように言った。「さっきは、私ちょっと言い方がきつすぎたよね。ごめんなさい......君は私を助けるために、こんなに傷ついたのに、あんな口調で話すべきじゃなかった。ね、お願いだから、君の傷を見せてくれない？」彼女の声は優しかった。再会してから、こんなふうに穏やかな調子で話すのは初めてだった。その声を聞いた瞬間、瑛介の中で張り詰めていた糸がふっと緩んだ。ただでさえ彼女のことが恋しくてたまらなかったのに、目の前で紅い唇が何度も開いては閉じる姿を見ているうちに、瑛介の瞳はさらに深く染まっていった。喉ぼとけが上下に動き、彼はふいに手を伸ばして彼女の腰を抱き寄せ、身をかがめて顔を近づけた。「謝ることなんてない。君のためなら、何をしても僕は構わない」その言葉はかすれ声だったが、同時に熱のこもった息が弥生の肌に触れた。弥生の睫毛が小さく震えた。彼の唇がもうすぐ触れそうなところで、またしてもあの血の匂いが彼女の鼻をかすめ、急に冷静さが戻ってきた。彼女はとっさに手を伸ばし、二人の間に挟むように制した。瑛介の動きが止まった。まさか彼女に遮られるとは思っていなかったらしく、数秒のあいだ呆然とした表情を浮かべた。しかしその次の瞬間、彼は弥生の白い手のひらにそっと唇を寄せ、ひとつのキスを落とした。その柔らかな感触に、弥生は思わず手を引きそうになった。しかし、彼女が動く前に瑛介はすっと身を引き、腰に添えていた手も外した。まるで自分の感情から急に距離を取るかのように、平然とした声で言った。「ちょっと整えてくる。後でまた来るよ」そう言って、彼はくるりと背を向け、部屋を出て行った。扉が閉まり、彼の姿が完全に見えなくなるまで、弥生はその場で呆然としていた。......あれ？まだ傷を見せてもらってないよね？それどころか......なんか一方的にキスされた気がするんだけど......そう思いながら、自分の手のひらを見つめた。そこには、彼の温もりがまだ残っている気がした。弥生はその場に数秒立ち尽くしたのち、ふと我に返ったように動き出した。部屋のドアを開けて外に出ると、瑛介の姿はもうどこにもなかった。思った以上に足早に立ち去ったらしい。弥生は自
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第828話
目に見えるところだけでこんなにひどい怪我......じゃあ、服の下はどうなってるの？そう思った瞬間、弥生の心に焦りが込み上げた。「どこを怪我したの？服を脱いで見せて」瑛介は静かに彼女を見つめた。整った顔立ちには、明らかな困惑が浮かんでいた。「だから言っただろ。これは弘次の血だって」弥生の手は彼の首元に添えられたまま、さらに力を込めて彼の襟をぎゅっと掴み、唇を噛みしめた。その一連の動作すべてが、瑛介の目にははっきりと映っていた。彼の視線はだんだんと陰り、苦みを帯びていく。「......そんなに彼のことが、心配なのか？」「瑛介！」彼の言葉が終わると同時に、弥生は鋭く彼の名を呼んだ。「こんなときに、よくそんなこと言えるわね？たとえ彼が怪我してたって、今の私にはどうしようもないでしょ？私は君の目の前にいるのよ。私は、君の怪我を見たいの」瑛介は言葉を失って黙り込んだ。「それとも、全部嘘なの？本当は君自身が大怪我してるのに、それを私に知られたくなくて、わざとこんなこと言ってごまかしてるんじゃないの？」その言葉を聞いたあと、瑛介は長く沈黙した。しばらくしてから、彼は手を伸ばし、弥生の手首をそっと掴んで顔を伏せた。「......じゃあ、君は本当にごまかされたのか？心配してるのは、彼のこと？それとも僕のほうが多いのか？」しばらく彼と見つめ合ったまま、ついに堪えきれず言葉を吐き出した。「......子供じみてない？」「どこが子供じみてるって？」瑛介は彼女の手をさらに強く握った。「好きな女の気持ちを知りたいと思うのが、だめなのか？」今の瑛介は、妙に頑なで、言葉の一つ一つが真っ直ぐで熱く、弥生はその勢いに戸惑いを隠せなかった。彼はいつからこんなに情熱的になったの？「......答えてくれ」彼女が黙ったままでいるのを見て、瑛介はなおも執拗に問いかけ続けた。「そんなに答えにくい質問か？」「違うわ、ただ......」「ただ、彼のことも心配で、私のことも心配ってこと？それとも、今すぐ彼のところに駆けつけたいのか？」その言葉に、弥生は眉をひそめて、呆れたように彼を見た。「どうして、そんな質問ばかりするの？」「うん、君が答えてくれるまで、僕は絶対にボタンを外させないから」そう
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第827話
こんなに遅い時間に......一体誰だろう？周囲は厳重に守られているとはいえ、この瞬間、弥生の全身は一気に警戒心に包まれた。もし、来たのが他人だったら？そんな思いがよぎったとき、ドアが開き、見慣れた姿が彼女の前に現れた。整った顔立ちとすらりとした体躯、そしてその深い眼差しが、真っ直ぐに弥生の顔を見つめていた。その姿を見た瞬間、弥生は思わず幻を見ているのかと思った。「瑛介......」そう口を開いた矢先、瑛介は一歩で彼女のもとへと駆け寄り、身をかがめて彼女を強く抱きしめた。懐かしい香りが一瞬で彼女を包み込んだ。弥生は無意識のうちに目を閉じ、そっと両手を伸ばして抱き返した。彼の背中に指が触れた瞬間、瑛介はさらに強く彼女を抱きしめてきた。そのとき、不意に弥生の鼻先にかすかな血の匂いが漂ってきた。彼女は目を開け、そっと力を入れて彼の腕から離れようとした。「離して」だが彼はまるで彼女の言葉が聞こえなかったかのように、かすれた声で言った。「もう少しだけ、このままでいさせてくれ」抱きしめられていること自体はどうでもいい。今、もっとも重要なのは、彼が怪我をしているということだった。弥生は彼の言葉に従わず、腕の中でもがくと、ついに瑛介は彼女を離した。彼が手を放した瞬間、弥生は二歩ほど後ろに下がり、上から下まで彼をじっくりと見つめた。見つめながら、眉をひそめた。「どうした？」彼女の表情に気づいた瑛介が問いかけた。その声が落ちた瞬間、弥生は歩み寄って彼のシャツの襟元に手を伸ばし、ボタンを外そうとした。だが、最初のボタンに指をかけたとたん、瑛介に手首を掴まれた。「何してる？」瑛介はじっと彼女を見下ろし、声はかすれていた。その様子に弥生の眉がさらに寄った。「何って、怪我を見たいだけよ」ただ傷の確認だったのか......てっきり、もっと別の意図があるかと......「その顔はなに？まさか私が君に変なことをすると思った？」そう言いながら、弥生は彼の手の甲をぴしゃりと叩いた。「放しなさい。見せて」軽く叱るように言いながら、まるで鬼のような勢いで瑛介の手を押しのけ、再びボタンを外し始めた。彼の身体から漂う血の匂いは強かった。おそらくかなりの怪我なのだろう。弥生の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第826話
「これはあなたには関係ないことよ」それでも由奈は少し悲しげに言った。「今日、もしずっと連絡が来なかったら、きっと瑛介のことが心配で眠れないでしょ？だったら、私も今夜は寝ないでここにいる。彼から連絡が来るまで一緒に待つわ。あなたが安心できるまで、私は帰らない」「いいのよ」弥生は首を振った。「私は一人で大丈夫よ。今日は一日中動き回っていたんだから、早く帰って休んだほうがいいわ」「うるさい、もう追い出すのは禁止よ。私はあなたの親友なのよ。こんなに長い間会ってなかったんだから、一緒に寝るくらい許してくれてもいいでしょ？それとも、私のことが嫌いなの？」「そんなわけないでしょ」結局、由奈は弥生のそばに残って一緒に待つことにした。二人とも眠れなかったので、由奈はわざわざたくさんの食べ物とのお酒を用意して、弥生と一緒にベランダの近くの部屋で酒を飲むことにした。「こうして一緒に飲むのも、本当に久しぶりだね。あなたが結婚してからはお酒を控えてたけど、今日は特別な日だし、無事に戻ってこられたことを祝って、乾杯しようよ」弥生はアルコールを避けたい気持ちもあったが、遠くから訪ねてきてくれた由奈の気持ちを思えば、断るのも悪い気がした。彼女はグラスを持ち上げ、由奈と軽くグラスを合わせた。「じゃあ、一杯だけ付き合うわ」二人はその一杯を飲み干すと、由奈はテーブルのスナックをつまみ始めた。「あなたも少し食べて。逃げ出してからほとんど何も口にしてないでしょ？私も晩ごはんを半分くらい食べたところで出てきたの。今、ちょうどお腹空いてきた」由奈は弥生がまだ食べていないことに気づき、スナックを一つ彼女の前に置いて言った。「ほら、少しだけ私に付き合って食べてよ」「いや、食べたくないの」「わかってるけど、何か食べなきゃダメよ。夜は長いんだから」そう言われて、半ば強引にすすめられた弥生は、ようやく少し食べた。二人は深夜までソファで寄り添っていたが、やがて疲れが出てきた。すると由奈が突然立ち上がった。「弥生、ちょっとここで休んでて。私、社長が戻ってきたか見てくる」彼女が先に帰ってきていたこともあり、弥生は彼女がいつ浩史に会いに行くのかと気にしていたが、わずか一時間ほどで我慢できなくなったらしい。「わかった。行ってらっしゃい。でも、あんま
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第825話
弥生は隣で様子を見守りながら、思わず眉を上げて笑ってしまった。普段は何も考えていないのに、いざ考え始めるとこんなにも思考が飛躍するなんて。彼女は楽しげに眉を上げると、軽く冗談めかして言った。「それはどうかな？もしかしたら、彼......本当にあなたのこと、好きなのかもよ？」「ありえない！」由奈は即座に首を横に振って否定した。「クソじじいが私のことを好きになるなんてありえない！違った、社長ね。もう彼にあだ名をつけないって決めたんだった。彼が私なんかを好きになるなんて、正気じゃないよ」「どうして彼があなたを好きにならないと思うの？」「だって私はただの普通の社員だよ？彼の周りにはお金持ちの令嬢や美人が山ほどいるんだよ？容姿もスタイルも良くて、地位もあるような人たちが。そんな中で、彼が私みたいなのを選ぶなんて、よっぽどおかしくならない限りないでしょ」親友のそんな自己卑下に、弥生は少し不満そうに口を開いた。「でも、あなたも全然負けてないよ」「ふふっ、わかってるってば」由奈はそう言いながら、弥生を抱きしめてにっこり笑った。「私が全然ダメって意味じゃないの。でもね、冷静に状況を見れば、やっぱり私は他の人たちと比べて劣る部分が多いの。社長の周りには、完璧な人たちがいっぱいいるんだから。だから彼が私に惹かれるなんて......やっぱりありえないよ。今回一緒に来てくれたのも、きっと私をこき使うためか、あるいは正義感からだよ」弥生は小さく首を振った。「でも、人の気持ちって、相手の条件だけで決まるものじゃないよ。私は、長く一緒にいた時間とか、ある特定の瞬間の出来事のほうが大きいと思ってる。その一瞬の出会いや出来事で、心が動くことだってあるでしょ？」「......うん、確かに。それは一理あるね」一度納得しかけた由奈だったが、すぐまた現実思考に戻った。「でもね、それでもやっぱりありえないと思う。彼の周りの女性の数、弥生は知らないでしょ？いや、むしろ知ってるか。瑛介の周りにも同じように女性がたくさんいるもんね。彼らっていつも女性に囲まれてるから」弥生はそれ以上は何も言わなかった。本当に好きかどうかなんて、第三者が口を出すことじゃない。もし浩史が本当に由奈のことを好きなら、今回一緒に来てくれたことがその証拠かもしれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第824話
由奈と弥生が仲良く肩を並べて歩いているうちに、気づけば健司の姿はもう見えなくなっていた。それを知った弥生の表情がわずかに陰るが、彼がここに残っているということは、彼にもやるべき任務があるということ。彼に無理をさせるわけにもいかない。弥生はそう考えて、そっとため息をついた。そんな彼女の様子にすぐ気づいたのは、やはり親友の由奈だった。「......どうしたの？」弥生は我に返ると、何でもないというふうに笑ってみせる。「ううん、なんでもないよ。ところで、今帰ってきたってことは、車直ったの？」「まだ直ってないの。クソじじい......いや、うちの社長が、私が心配で仕方ないからって、先に人を手配してくれたの」そう言いながら由奈は、すぐに自分の言い方を訂正した。「ダメだダメだ、もうクソじじいって呼ぶのやめるって約束したんだった。これからは社長って呼ぶことにしたの」「あだ名をつけてたの？」「うん、一緒にいる時間が長かったから、つい癖で呼んじゃってたのよ」本当に......「それで、彼は怒らなかったの？」「怒るわけないでしょ？ あだ名にはちゃんと由来があるのよ。あの人、仕事ばっかりで恋人作る暇もないくらい残業漬けだったし、その余波を食らってたのがこの私だし。怒らないのは......たぶん、怒る勇気がないんじゃない？」「ふふっ。じゃあ、今回一緒に来てくれたのは正義感のおかげってこと？」「そう。私もびっくりしたんだから。私が『弥生を探しに行く』って言ったら、『じゃあ俺も一緒に行く』って意外と正義感あるじゃんと思っちゃったよ」「本当に、それが理由だと思ってるの？」弥生は思わず口元をゆるめた。「正義感じゃなかったら何よ？」由奈は首を傾げながら考えこみ、「......あっ、わかった！ 私のこと、搾取できる便利な社員として手放したくなかったんだ！」彼女が導き出した推論に、もはや言葉も出ない。「その結論、どうやって出したの？」「だって私が『辞める』って言ったら、『じゃあ一緒に行く』って言い出したのよ？ 要するに、私に辞めさせたくなかったんでしょ。彼としては私のトラブルを解決して、安心して仕事に戻らせたいんだよ。そうすれば、またこき使えるからね！」いや......そこまで労働搾取にこじつけるか？どう考えても、
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